Elizabeth George nació en Warren, Ohio. Es la segunda hija de Robert Edwin y Anne George (de soltera, Rivelle). Su madre era enfermera y su padre director de una empresa de transportes. La familia se trasladó al área de Bahía del San Francisco cuando ella tenía 18 meses, debido a que su padre quería escapar del clima del Medio Oeste.​Se graduó en Filología Inglesa por la Universidad de California, Riverside, y posteriormente, mientras enseñaba inglés en la escuela pública, cursó un máster en Psicología. En 2004 fue investida doctora honoris causa por la Universidad Estatal de California, Fullerton y en 2010 fue galardonada con un premio honorario en Bellas Artes del Northwest Institute of Literary Arts.En 1977 fundó la Elizabeth George Foundation, que otorga subvenciones artísticas a escritores de ficción inéditos, poetas y dramaturgos emergentes.